많은 사람들이 마라톤을 즐기고 있다. 과연 마라톤의 장점은 무엇일까? 첫째, 마라톤은 전신운동이라는데 가장 큰 매력이 있다. 심폐 지구력이 향상될 뿐만 아니라 전신의 근력향상에도 도움을 준다.  둘째, 마라톤은 에너지 소모량이 많아서 체중조절에 큰 효과를 주는 운동이다. 운동을 시작해 30분 정도까지는 가장 사용하기 쉬운 근육 속의 글리코겐을 에너지 원으로 사용하지만 30분이 지나면서 몸에 축적된 지방을 연소시켜 에너지원으로 전환해서 사용한다. 결국 체지방 감소에 있어서 큰 효과를 가지며 이는 절식을 통한 체중감소의 효과와는 다른 것이다.  셋째, 달리는 사람의 연령과 체력능력에 맞추어서 적정수준의 운동량을 조절할 수 있다. 42.195km의 풀코스 마라톤에 구애 받을 필요가 없이 5km, 10km, 하프 마라톤에 목표를 정하여 실천할 수가 있다.  넷째, 러닝하이(running high)를 체험할 수 있다. 달리기를 하다보면 러닝하이라는 상태에 이를 수가 있는데, 이것은 달리기 애호가들이 경험하는 독특한 도취감이다. 이로 인해 스트레스 해소, 또는 나아가서 우울증 치료에도 크게 도움이 된다.  다섯째, 원활한 혈액순환으로 인해서 혈관의 변화를 방지해 주며, 성인병 예방에도 큰 효과가 있다.  마지막으로 뛰어난 성취감을 가질 수 있다는 것은 무엇보다도 큰 효과라고 볼 수 있다. 처음 달리기를 시작할 때, 불편함, 지루함, 피로감 등으로 긴 거리를 지속해서 달리기가 힘들 것이다. 이런 힘든 과정을 반복적으로 극복하면서 성취감을 느끼게 되고, 이런 것이 다른 일상생활에 있어서도 큰 자신감을 가지게 하는 것이다.  또한 마라톤은 수영이나 축구, 골프 등과 다른 몇 가지 운동 특성이 있다.  첫째, 마라톤은 특별한 기술이 필요하지 않다. 둘째, 목표치가 분명하며 무한하다. 셋째, 상대와 격렬한 신체적 접촉이 없으며, 기구나 장비를 이용하는 위험한 운동이 아닌 안전한 운동이다. 넷째, 장소 시간 비용의 제약이 없다. 다섯째, 가족과 함께 즐길 수 있는 멋있는 운동이다. 마지막으로 마라톤이 ‘자신과의 싸움’이란 말은 누구나 잘 알고 있다.  달려 보자. 자신과 싸워 보자. 이런 과정들이 자신에게 더욱 건강하고 활동적이고 생산적인 삶을 이루게 해 줄 것이다.   박원하 스포츠의학과